膽固醇是人體組織結(jié)構(gòu)、生命活動(dòng)及新陳代謝中必不可少的物質(zhì)。它參與細(xì)胞與細(xì)胞膜的構(gòu)成，對(duì)生物膜的透性、神經(jīng)髓鞘的絕緣性及保護(hù)細(xì)胞免受一些毒素的侵害起著不可低估的效用。其次，人體的免疫系統(tǒng)只有在膽固醇的協(xié)作下，才能完成其防御感染、自我穩(wěn)定和免疫監(jiān)視三大功能。第三，膽固醇是類固醇激素的基本原料，這些激素與人的生理反應(yīng)、水和電解質(zhì)代謝、生殖繁衍關(guān)系密切，若其原料匱乏，勢(shì)必影響人體的健康發(fā)育。近10年來(lái)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)膽固醇在抗御癌癥方面有不可忽視的作用?？茖W(xué)實(shí)驗(yàn)表明，體內(nèi)血膽固醇水平過(guò)低的人，患結(jié)腸癌的機(jī)會(huì)是膽固醇水平較高的人的3倍。膽固醇過(guò)低還會(huì)造成機(jī)體功能紊亂，免疫功能下降，精神狀態(tài)不穩(wěn)，血管壁變脆，腦溢血的危險(xiǎn)性增加等。日本東京大學(xué)研究人員還提出一種新觀點(diǎn)，認(rèn)為吃高膽固醇食品對(duì)老年人反而有益。10年的研究發(fā)現(xiàn)，膽固醇含量豐富的食品能降低那些與動(dòng)脈硬化和心血管疾病有關(guān)的有害膽固醇。
當(dāng)然，膽固醇也并非越高越好。多余的膽固醇沉積在血管壁上，會(huì)導(dǎo)致心血管疾病。因此，營(yíng)養(yǎng)學(xué)家提出：要少量攝入含飽和脂肪酸與膽固醇的食物。中老年人，尤其患有冠心病、高血壓、動(dòng)脈硬化者尤應(yīng)注意慎食或不食豬油、黃油、動(dòng)物內(nèi)臟及鵪鶉蛋、墨魚(yú)等高膽固醇食物。營(yíng)養(yǎng)學(xué)家建議：膽固醇日攝入量以控制在300毫克以下為宜。
